La RDC porte plainte contre Apple en France et en Belgique pour achat de minerais illégalement exploités

Le 17 décembre 2024, l’État congolais a déposé des plaintes pénales en France et en Belgique contre les filiales d’Apple, accusant le géant de la technologie d’utiliser dans sa chaîne d’approvisionnement des minerais exploités illégalement en République démocratique du Congo (RDC). Ces accusations visent notamment l’étain, le tantale, le tungstène et l’or, extraits dans l’Est du pays, une région marquée par des décennies de conflits armés et de violations massives des droits humains.

Selon les avocats représentant la RDC, ces minerais, souvent désignés comme « minerais de conflit », sont extraits dans des conditions inhumaines, impliquant le travail forcé des enfants et des communautés locales contraintes de travailler sous la menace des groupes armés. Une fois extraits, ces minerais transiteraient par le Rwanda voisin, où ils seraient « blanchis » avant d’intégrer les chaînes d’approvisionnement mondiales. Ces pratiques alimenteraient directement les cycles de violence dans l’Est du Congo, aggravant une situation humanitaire déjà catastrophique.

Les accusations incluent le recel de crimes de guerre, le blanchiment de minerais issus de conflits et des pratiques commerciales trompeuses visant à rassurer les consommateurs. Les avocats de la RDC s’appuient sur des rapports de l’ONU et d’ONG internationales pour affirmer qu’Apple avait connaissance des violations liées à ses approvisionnements. En avril dernier, la RDC avait déjà mis en demeure Apple, sans obtenir de réponse satisfaisante.

Apple conteste ces allégations, affirmant avoir suspendu tout approvisionnement direct en minerais de la région et mis en avant l’utilisation de matériaux recyclés. Toutefois, ces mesures sont jugées insuffisantes par les autorités congolaises, qui dénoncent un manque de transparence.

Ce contentieux s’inscrit dans une série d’actions contre les multinationales pour violations des droits humains liées à l’exploitation des ressources naturelles en RDC. En 2019, une plainte a été déposée au nom de 14 familles congolaises contre Apple, Google, Dell, Microsoft et Tesla, accusés de bénéficier du travail forcé d’enfants dans le mine de cobalt. Bien que la Cour d’appel du district de Columbia ait statué en faveur des entreprises, rejetant l’appel des plaignants, ces derniers ont annoncé leur intention de poursuivre le combat.

Cette affaire reflète une mobilisation croissante contre les abus des entreprises exploitant des métaux rares.